湘西，最早是从沈从文的文章里知道的，那时候感觉湘西是一个充满着想象力的神秘地方。后来一位刚从张家界回来的朋友，充满热情地和我聊起了张家界的与众不同，给我留下了非常美好的印象。年国庆假期，约了几个朋友自驾去湖南，重点就是湘西的张家界和凤凰古城。
第一天。
我们10月1日出发的，和朋友轮流开车，国庆节高速公路车多拥堵，我们先到湖南常德看望一个朋友。朋友家在常德安乡，晚上请我们吃了一顿正宗的湖南菜，菜品很丰富，可惜我们无法承受湖南“怕不辣”的辣味。有的朋友吃了几口就无法入口了，只好让湖南朋友又加了几道不辣的菜。我吃辣还可以，毕竟在重庆和临近江西的浙江衢州工作过几年，但湖南这种正宗的辣，依然有些吃不消，不过还是坚持吃了不少。
第二天。
在常德附近游览了一些景点后，就和朋友们一起开车去张家界。晚上到了张家界，找了一家民宿酒店住下，酒店环境还不错，对面是饮食文化街。饮食文化街上酒吧很多，也许时间有点早，酒吧里客人不多，听说晚上很热闹。我们晚饭就在张家界火宫店吃的，以湖南小吃为主。
第三天。
上午去了张家界游览区，据资料介绍，年9月张家界国家森林公园成为中国第一个国家森林公园，年由张家界国家森林公园等三大景区构成的武陵源风景名胜区被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》，年2月被列入全球首批《世界地质公园》，年被授予“国家森林城市”荣誉称号。我们首先到了号称“天下第一梯”的百龙天梯，乘电梯到了山顶，就到了袁家界核心景区。
站在袁家界景区的观景台上，我们就被震撼了。三千奇峰尽收眼底，雄险秀野，神态各异。峡谷深处，千百根石峰石柱奇伟突立。峻峭之石，如英武将帅；嵯峨之峰，似勇猛壮士。若静若动，形象逼真，神态各异，呼之欲出。
再往前走，就到了迷魂台，迷魂台是袁家界景区最好的观景台，因为只要一站在观景台上，魂儿便会被眼前美景所迷而得名。上百座石峰在峡谷中静静矗立，直插蓝天，似士兵列阵，似群贤聚会，姿态万千，气势非凡。尤其是天狗望月非常逼真神似，一柱擎天雄壮威武，直插云霄。站在迷魂台上俯视群峰，不仅魂儿被迷住了，心魄也会丢在峡谷中。
继续前走，换个角度，再看群峰，又显现出另外的景象。尤其是南天一柱更加挺拔耸立，显得鹤立鸡群，与众不同。“南天一柱”为张家界“三千奇峰”中的一座，垂直高度约米，顶部植被郁郁葱葱，峰体造型奇特，垂直节理切割明显，仿若刀劈斧削般巍巍屹立于张家界，有顶天立地之势，故又名乾坤柱。这也是电影《阿凡达》中“哈利路亚山”的原型，听说已经改成“哈利路亚山”了，个人并不赞成这种做法。
这时前方出现一座天然石桥，横空“架”在两座山峰之上，把东西两峰连接。桥高米，是张家界最高的石桥。高度、跨度和惊险均为天下罕见，故称“天下第一桥”。走在桥上，苍松挺拔，桥下万丈深渊，使人有凌空御风之感。这里也是张家界风景一绝，是大自然的一个奇迹。
下一站是杨家界景区，其中最出名的景点是乌龙寨，据说这是过去土匪的家，所以山路十分难走。入内还需经过几道“鬼门关“，或钻洞而行，或沿崖缝而行，或自绝壁岩道上侧身而行。寨高余米，四周均是陡峭的石壁，只有前面一条长达米长的小径可通上寨顶，小径沿途有多处天然关卡。一段过横道后，钻过一个乱石洞，两边石山形成窄洞，有30米长，一段仅半米宽，是上寨的必经之路，人非侧身而不可通过。但到了寨子里，只有几间破旧的房子，丝毫看不出当年土匪的风采，考虑到我们这么辛苦地爬上来，真不值啊。
既然已到了此处，只有继续前行去天波府，经过一段惊险刺激的铁栏杆路，到达天波府的观景台。站在观景台上向下俯瞰，景色壮观，令人神驰目眩！由于光线的原因一面显得较暗，一根根石柱拔地而起，密密麻麻地拥挤在山谷中，像在山谷中埋藏的重兵，时刻准备出击。
而另一侧则显得明亮，像一个草原上的聚会，其中一位美丽的姑娘挎着花篮优雅地来赴会，其他参会者高兴地欢迎她的到来。
结束了第一天的游览，乘车返回了驻地。
第四天。
上午计划游览美丽的金鞭溪和十里画廊。首先从水绕四门坐摆渡小火车直达十里画廊山谷，坐在小火车里，靠着车窗，窗外是一览无余的各色奇观。昨天是从高处俯瞰张家界的石英砂岩峰林，今天是从山谷里向上欣赏，同样的山峰岩石，不同的角度，得到的体验则完全不同。
进入十里画廊，犹如走进了这幅屹立天地之间，波澜壮阔的绝世出尘水墨丹青画卷。两旁峰峦叠翠，林木葱茏，奇峰异石，千仞绝壁，斧劈刀切，耸云对峙，千姿百态。随着火车的迤逦前行，不断变换着他们的神态，可谓步步有景，处处如画。
有观天的锦鼠，鼠眼圆瞪，双耳直竖，仰望蓝天，久久凝视。有采药的老人，头戴方巾，身着长衫，身背竹篓，满载而归。有久别重逢的夫妻抱子亲昵，情深意切，私语衷肠，生动传神。
一位老寿星迎面站立，短头发长眉毛，眼睛深邃，笑容可掬，他左手高高扬起，形同一个耄耋老人正招手示意，喜笑盈盈，恭候宾客光临呢！还有向王，捧着一本兵书，在津津有味地读着，该赴宴了，也不着急。
另外还有猛虎啸天、食指峰、海螺峰、金鸡报晓等，也有许多山峰神态生动，等待你的欣赏。
最深处是三姐妹峰，三座石峰并排矗立，活脱脱就是三个姐妹并排而站。左边的是大姐，身上背着一个孩子，中间的是二姐，怀里抱着一个孩子，右边的是小妹，刚刚结婚，肚子里怀着一个孩子。
从三姐妹峰再回到水绕四门，到金鞭溪观赏了一段。金鞭溪是天然形成的一条美丽的溪流，因金鞭岩而得名。溪水弯弯曲曲自西向东流去，流水潺潺，清澈见底，阳光透过林隙在水面洒落斑驳的影子，给人一种大自然安谧静美的享受。金鞭溪很长，大家有点累，未继续走下去，就返回饮食文化街吃午饭了。
下午去了玻璃桥，距离张家界核心景区还比较远，因不知道路，用导航开了1个多小时才找到地方。又排了很长时间的队，才到了玻璃桥。原以为很震撼，现场一看不过如此，而且其他很多地方都有此类的玻璃桥，只不过张家界的这个玻璃桥大一点而已。大家一致认为，此处是最不如意、性价比最低的景点，20分钟后我们就出来了。
下一站我们就要去凤凰古城了，凤凰古城曾被新西兰作家路易·艾黎称赞为中国最美丽的小城，与云南丽江古城、山西平遥古城媲美，享有“北平遥、南凤凰”之名。听说凤凰古城的夜景和清晨最有味道，两者要占其一。我们估计到凤凰，时间已经很晚了，就选择在吉首住宿，第二天早些起床去景区，欣赏凤凰古城早晨的景色。
第五天。
早上6点半左右，我们就到达了凤凰古城。我们首先沿着沱江的一边往下游走。太阳刚刚升起，天蒙蒙亮，阳光倒影在水面上，使得江水也亮晶晶地泛着光晕。古城清晨宁静清新幽雅之美更让人爽心悦目。
沱江河水清澈，城墙边的河道很浅，水流悠游缓和，一边的红黄楼房和另一边山峰林木在水里的倒影交融在一起，形成一幅美丽的山水民居图。江水顺江而下，穿过小桥和水坝，两岸的风景不断地变换，岸边还有古时的水车，不时有行人从小桥上走过。
沱江是古城凤凰的母亲河，两岸已有百年历史的土家吊脚楼沿沱江边而建，在东门虹桥和北门跳岩附近的吊脚楼群，细脚伶仃的立在沱江里，又似一幅韵味颇浓的山水画。
走过石墩桥，到了沱江上著名的虹桥，因其宛如彩虹卧江，起初命名为卧虹桥，后称为虹桥。登上虹桥，再看两边的景色，高高的蓝天白云、远处的青山、碧绿的沱江、两旁的民居、还有江上往返的小船那么和谐地融合在一起，构成了凤凰古城最美画面，让我们流连忘返，不忍离去。
凤凰古城分为新旧两个城区，老城依山傍水，清浅的沱江穿城而过，红色砂岩砌成的城墙伫立在岸边，南华山衬着古老的城楼。凤北城门下宽宽的河面上横着一条窄窄的桥，以石为墩，两人对面都要侧身而过，曾是出城的唯一通道。
我们在古城里闲逛着，有身着民族服装的姑娘们在虹桥桥头和游人嬉戏，有气质美女在店里表演打手鼓，还有位大叔正在制作姜糖……另外，我们还专门拜访了沈从文故居和杨家祠堂，一直到中午才停下来，找了个餐馆解决吃饭问题。
要离开凤凰古城了，古城历史文化底蕴丰厚，天人合一的自然和人文景观给我们留下了深刻的印象。正如沈从文先生描写的“黄泥的墙，乌黑的瓦，位置却永远那么妥帖，且与四周环境极其调和，使人迎面得到的印象实在非常愉快”。
作别了凤凰古城，踏上返回的旅程，晚上到达岳阳，住了下来。
第六天。
上午参观岳阳楼，岳阳楼下瞰洞庭，前望君山，自古有“洞庭天下水，岳阳天下楼”之美誉，与湖北武汉黄鹤楼、江西南昌滕王阁并称为“江南三大名楼”，北宋范仲淹脍炙人口的《岳阳楼记》更使岳阳楼闻名于世。
岳阳楼坐西朝东，构造古朴独特，岳阳楼台基以花岗岩围砌而成。岳阳楼高度19米，在建筑风格上，前人将其归纳为木制、三层、四柱、飞檐、斗拱、盔顶。岳阳楼是纯本结构，整座建筑没用一钉一铆，仅靠木制构件的彼此勾连。
岳阳楼的楼顶为层叠相衬的“如意斗拱”托举而成的盔顶式，这种拱而复翘的古代将军头盔式的顶式结构在古代中国建筑史上是独一无二的。这顶就是岳阳楼最突出的特点——盔顶结构。据考证，岳阳楼是中国仅存的盔顶结构的古建筑。
岳阳楼始建于公元年前后，其前身相传为三国时期东吴大将鲁肃的“阅军楼”，西晋南北朝时称“巴陵城楼”，中唐李白赋诗之后，此时的巴陵城已改为岳阳城，巴陵城楼也随之称为岳阳楼了。
岳阳楼历经沧桑（火灾、雷击、水灾、战乱），曾经多次重修，岳阳楼的形状也发生了很大变化，下面五幅图为岳阳楼景区制作的唐宋元明清时期的岳阳楼造型。
（唐代岳阳楼）（宋代岳阳楼）（元代岳阳楼）（明代岳阳楼）（清代岳阳楼）年2月17日岳阳楼重修竣工，并反复维修保护至今。
登上岳阳楼，望着一望无际、水雾飘渺的八百里洞庭湖，不由自主地想起范仲淹那“不以物喜，不以己悲。居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。是进亦忧退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名句。其哲理精深，语言铿锵，气势磅礴，匠心独运，激励着一代又一代中华仁人志士思荣辱，知使命，心怀天下，先忧后乐。
从岳阳楼下来，穿过岳阳楼景区，迎头碰到了一只表演队伍，看着他们的手舞足蹈，我想，现在快乐自由的生活是范仲淹他们所希望的，也是多少先贤勇士的努力实现的，所以我们要珍惜现在，为后辈们努力创造更加美好的未来。
湖南之行结束了，虽然后续的高速路程还是很堵，好不容易很晚才回到南京，但内心是充实而满足的。再见，湘西！再见，湖南！
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