南京作为明朝初期的首都，保留着许多明代的历史古迹，如明故宫遗址、明城墙、明孝陵等，都是知名的旅游景点。但是有一处景点很特别，虽然是明代设计的，但直到近些年才完工，“建筑工期”长达多年。
这一处景点，叫做阅江楼，也是南京的一处标志性景点。阅江楼位于长江之畔的狮子山，登上此楼可以阅江揽胜，一边是滔滔的长江之水，一边是南京市中心的都市风光。阅江楼与黄鹤楼、滕王阁、岳阳楼一起，并称为江南四大名楼，但似乎有些底气不足。
阅江楼的设计建造，始于明太祖朱元璋。明洪武七年（年），朱元璋下令在狮子山建造一座楼阁，并亲自写了一篇《阅江楼记》，又命令文臣也每人写一篇《阅江楼记》。按照计划开始建造阅江楼，但当地基平砥完工后，朱元璋突然决定停建，在当时跟阅江楼一样半途而废的工程还有不少。
后来又发生了一些重大的变化，包括战乱和迁都北京，这些工程都已无人问津。阅江楼的奇特之处在于，多年来一直有记无楼。现在这座阅江楼，其实是年才建成的，虽然看起来古风古韵，但其历史还不到20年。
对于阅江楼，朱元璋有着复杂的情感。在朱元璋称帝之前，他曾经在狮子山上指挥军队，打败了陈友谅40万人的进攻，为他建立明朝奠定了基础，因此他准备建一座楼作为打败陈友谅的纪念。明朝刚刚建立不久，国力薄弱，而与阅江楼同期进行的工程还有凤阳的明中都城以及南京明城墙等，因此朱元璋暂停了阅江楼的工程，后来连凤阳明中都的工程也停了。
年建成的阅江楼，共有七层，高度51米，内部以介绍明朝历史为主，有明朝十六位皇帝以及郑和下西洋等历史资料，在阅江楼周边还有天妃宫、静海寺等景点。
阅江楼还是古代南京城的一处战略要地，明城墙从这里经过，在狮子山下有仪凤门、挹江门两座城门。其中仪凤门是明代就有的城门，与钟阜门相对，挹江门是年开凿的。
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