王羲之题卫夫人《笔阵图》后这样写道：“夫欲书者，先乾研墨，凝神静思，预想字形大小，偃仰、平直、振动，令筋脉相连，意在笔先，然后作字”。这里提出了一个书法创作的重要原则——意在笔先。
那么“意在笔先”在书法创作里究竟指哪些方面，对书法创作有什么样的指导作用，是否创作任何一篇作品都要意在笔先呢？
米芾的《蜀素帖》在解决这个问题的之前我们先来了解一下关于“腹稿”的故事。
据说天妒英才王勃在写文章之前总是抱头而睡，实则呢是假寐，他是在假寐的时间里酝酿一篇文章的结构思想，谋篇布局，用词用典等，当把一切问题考虑成熟后，便起身而作，下笔千言，一挥而就！并且名闻天下的《滕王阁序》这一骈文，也是在“胜友如云，高朋满座”的嘉宾推让过程里酝酿产生的，这就是人们所说的王勃在写文章之前就打好了腹稿，如果用在书法上，那也就是“意在笔先”。
沈尹默行书一般会认为，“意在笔先”是表达在书法创作前，笔墨纸砚展开后，书者对于书写内容的谋篇布局、章法、字形字体、连带、大小搭配等都已成竹在胸，了然于心，笔墨展开后便可洋洋洒洒，龙行雨步，虎跳天门。
这一点，对于书法创作者来说的确显得重要，特别是对于书法的一些短篇创作好像尤为重要，而事实上一般的书家创作也是秉承这样的原则的，但成竹在胸，果真能别开生面吗，事实是，非也！
苏轼《寒食帖》宋.陈思《秦汉魏四朝用笔法》中谈到“笔者心也，墨者手也，书者意也，依此行之，自然妙矣。这里的“意”表达就有不同的内涵了，它更多的指的是书法创作有无相生的意识和情趣过程，也就是说，是一个取法自然的过程，高明的书家通过自己长期的实践和经验的积累以及人文情怀，美学修为培养，在书法创作中，完全可以把自己的意念传递腕间，让心灵、性情，才情展示在笔墨间，从而为人们传递艺术的美和人生的情调，笔者认为，“意在笔先”更多的应是站在这一层面去理解！
王羲之《兰亭序》清周星莲《临池管见》里说：“右军作书，因物付物，纯任自然，到得自然之极，自能变化从心，涵盖万有”，赵孟云：“右军字势，古法一变，其雄秀之气，出于天然，故古今以为师法”，魏晋崇尚玄学，黄老哲学，于于老庄尤最，右军之“意”，更多的是其博大精深的文学，美学，哲学修为，因此也练就其书法蔚然壮观的境界，这也正是真正意义上的“意在笔先”！
试想永和九年，在那暮春之初，群贤会于会稽山阴之兰亭，少长咸集。面对崇山峻岭，茂林修竹，清流激湍，流觞曲水，然后一班风流俊杰，列坐其次，一觞一咏喝的醉醺醺地来畅叙幽情，在此等情形下羲之已经放浪形骸，光是一篇文章就够他腹稿了，哪还有时间去考虑兰亭序的谋篇布局和结字章法？哪还有通俗意义上的“意在笔先”？那完全是任性而作，“文章本天成，妙手偶得之”啊，这完全是多年各种综合意识情趣积累面对此情此景的瞬间才情喷泻，是真正意义上的意在笔先！
文征明书《岳阳楼记》实际上，《兰亭集序》《祭侄文稿》《寒食帖》《蜀素帖》等流传千古的书法杰作，莫不是意在笔先的引领作品。
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