滕王阁创建的年代，正值中国历史上空前繁盛的唐王朝。它建筑在自古以来就是江西首府的南昌，而南昌地处吴、楚两国交界的地方，历来是兵家必争之地。而滕王阁又背城临江，建在显著的地理位置上，因此多毁于战乱或江岸的坍塌以及水火灾害之中。
在漫长的历史进程中，滕王阁经历了歌舞升平的昌盛年代，也备尝过满目疮痍的艰难岁月。据有关史料记载，历史上滕王阁屡废屡兴达二十八次之多。滕王阁销声匿迹六十年后，在解放后经过规模空前的重建，又于年10月9日傲然屹立于鄱湖之畔和赣水之滨，重现了它昔日的风采和魅力。
滕王阁照滕王阁始建于唐永徽四年，即公元年，是李元婴在洪州都督任上所建的。李元婴是唐高祖李渊的第二十二子，也就是唐太宗李世民的弟弟。李元婴是个出了名的风流王爷。他何以想起要建筑这么一座宏伟的楼阁呢？
原来，李元婴生长在帝王之家，从小受到宫廷艺术的熏陶，酷爱音乐、舞蹈、绘画和游猎，画得一手好画。他所绘的《滕王蛱蝶图》，或飞或立，姿态翩翩，栩栩如生，世人莫不争之如宝。
明朝陈文烛在《重修滕王阁记》中说，李元婴“工书画，妙音律，喜蝴蝶，选芳渚游，乘青雀舸，极亭榭歌舞之盛。”
据传说，李元婴从苏州刺史调任洪州都督时，心中怏怏不乐，便从苏州带了一班歌舞乐伎，终日在洪州都督府里吹弹歌舞，寻欢作乐，谁也奈何他不得。
有一天，李元婴在一个幕僚的建议下，来到章江门外的冈峦之上，踞高临江，远眺西山层峦叠翠，近俯赣江波涛滚滚的壮丽景色，顿觉心胸开阔。高兴之余，他便令人在冈峦之上摆开酒筵，奏乐歌舞。可是冈峦上乱石遍布，荆棘丛生，无法欢歌起舞。李元婴无奈，只好作罢，但心里仍觉有些不快。后来那个幕僚投其所好，提议在临江的冈峦上建一楼阁，即可览山川之秀，又可观歌舞之乐。李元婴拍案叫绝。于是便择日动工，兴建了这座名扬千古的滕王阁。
李元婴所建的滕王阁正像一首诗中所说的：“面临江水势凌霞，却倚重城十万家。”其阁势巍峨雄伟，风格独异，没有殿堂的森严之感，城楼的杀伐之气，也没有塔式建筑的神秘气氛，更没有一般亭台楼阁的小家春色。它的建筑艺术摒弃了政治、宗教、世俗的偏见与桎梏，作了独具匠心的艺术构思。既考虑了与远近景物的协调，又考虑了楼阁本身造型的完美。
初唐四杰之首的王勃则在他的千古雄文《秋日登洪府滕王阁饯别序》中，以其生花妙笔，极尽描写之能事，在人们的面前展示了一幅唐代滕王阁建筑艺术的画卷。
在李元婴建阁后的第二十二年，即唐上元二年，洪州都督阎伯屿重修此阁，留下了一篇王勃即席挥毫写奇文的历史佳话。
（王勃（～），字子安，绛州龙门（今山西稷山县）人。出身望族，祖父王通为隋末大儒。王勃自幼聪颖，七岁就能著文。高宗麟德三年（）应举及第，曾任虢州参军，后往海南探父，溺水受惊而死，年仅二十七岁。“初唐四杰”之一，擅长五言律诗和骈体文赋。）
《秋日登洪府滕王阁饯别序》，简称《滕王阁序》，是王勃赴海南省父，路经洪州（今南昌市）时所作。当时，适逢洪州都督阎伯屿在阁上欢宴宾僚显其德政。王勃参加了这一盛宴。据五代王定保所撰《唐摭言》卷五载：阎公有意让其婿孟学士当众展示文学才华，为己脸面增光，于是事先作好文稿，准备在筵宴上诵读。是时宾僚知其用意，所以当阎公以纸笔巡让宾客时，唯王勃不辞。阎公怒从胸生，命专人监督王勃当众提笔，写下了这篇传诵古今的骈文佳作。当时王勃年仅十四岁。王定保将写作过程描写得绘声绘色：当王勃写出第一句时，阎公不以为然，以为也不过是“老生常谈”。再写第二句，阎公即沉吟不语了。当听到“落霞与孤鹭齐飞，秋水共长天一色”时，阎公大为震惊，“矍然而起”，赞叹不已：“此天才也，当垂不朽！”于是盛宴款待王勃，极尽欢娱方才罢休。
王勃所写滕王阁，在今南昌市，本是唐高祖李渊第二十二子滕王李元婴任洪州府都督时所建，在章江门城上，危楼高耸，下临赣江，远览山川，俯瞰城府，后经改建，乃“江西第一楼”，为一郡之游览胜地，常为文人墨客留连忘返。
登高抒怀，是中国古代文学传统的主题，宴饮作序，也往往是文人墨客显示才华的常见方式。但是，这类题材的作品多为徒有华词丽藻，而内容空洞的平庸之作。而王勃的《滕王阁序》，却出类拔萃，此文虽然通篇采用骈偶，用词异常绚丽，选字颇讲平仄音韵，格式规范严谨，却内容充实，感情挚厚，叙事明晰生动，状物如诗似画，毫无雕琢之态，实为情致宛然、气蕴清丽的骈文上品。
文章开篇即妙，不落俗套，出人意料。为滕王阁饮宴作序，本该直接写楼台筵席。他却不然，开笔就写滕王阁所在的洪州襟三江带五湖，控蛮荆引瓯越的地理位置，境界顿开。接着，王勃采用骈文铺排用典之技巧，历叙这里“物华天宝”、“人杰地灵”，佳宾云集，与宴宾主才德，乃至自己年青，躬逢宴会之荣幸。层层推进，扣紧了饯宴的题目。
王勃以充满豪放浓逸的情致，用绮丽华美的辞藻，生动地描绘着滕王阁壮美的地势和周围暮秋的秀丽风光：路径积水已尽，寒冽的潭池碧青，四野烟霭沉凝，傍晚山色蓝紫。阁与青山相对，峰峦层叠，耸起一片苍翠，直入重霄。滕王阁道空架，檐如飞，彩绘丹漆鲜艳欲流。凭阁下眺，不见土地，鹤凫栖息于沙洲，极尽岛屿萦绕环回之秀。华丽的殿阁依山而建，状似高低起伏的山冈。阁门别致，屋脊雕饰。登阁眺望，山川旷远，市井繁华，房屋栉比鳞次。雀舫龙舟停满渡口，彩虹渐消，雨过天晴，阳光普照。傍晚渔歌此起彼落，寒雁惊飞，鸣声直至衡阳水边渐止，“落霞与孤鹭齐飞，秋水共长天一色。”多么壮美的景色啊！清碧的湖水与紫色的暮霭鲜明对比，滕王阁飞凌于远山近水之中，景物层次分明，天物浑然一体，画面明丽鲜活，动人心弦！诚如前人评论王勃所说：“语语连珠……腕有余藻”（《铁立文起》），王勃遣词造句的功夫，实非等闲。
接下来，王勃笔锋陡转，由描写外景，回到描写宴会，以大起大落的笔势，由逸游的豪兴，转入兴尽悲来的感慨，并引发出对人生的思索。王勃遭遇是可悲的，他才华横溢，行为不羁，因而招致怨诽，被视为露才扬己，恃才傲物，为社会所不容，因此仕途屡屡受挫，难以在官场上立足。所以他在这萧管鸣奏、风清细歌的宴会上，表露出慨叹宇宙无穷，人生暂短，功业不就的伤感，委婉地表达了对所谓“圣君”、“明时”的不满，悲叹自己在“命运”的面前无能为力。联想到李广难封爵位，贾谊屈辱长沙，梁鸿逃难海曲，自己现在也无力跻身朝廷，落得个流落海南的下场，表现出浓重的悲观宿命思绪。
但是，王勃是矛盾与复杂的，他的感情又突然一转，说明自己的胸怀壮志白首不移，节操如旧，困而弥坚。他用《庄子·逍遥游》典，寓示自己仍可展翅乘风直上九重霄。用《汉书·冯异传》中“失之东隅，收之桑榆”的说法，表示自己虽然英年失意，但仍可在后半生济世济时，一扫失意的悲哀，振作起乐观的精神。最后，他对宴请的主人知遇表示谢意，对盛大的筵宴表示依恋珍惜，和文章开头对照，首尾呼应，结构完整、严谨。
通观全文不难看出，前半部重在写景，后半部侧重抒情，情由景生，情景交融，内容丰厚、殷实。尤其是作者选词用语精当得体，华丽而不浮泛，形象而去板滞，极富感染力，不少词语具有经久不衰的生命力，例如：“层峦叠翠”、“飞阁流丹”、“渔舟唱晚”、“人杰地灵”、“萍水相逢”、“老当益壮”等词组，至今仍然是人们常用的文学词汇。
从六朝到唐初，骈文盛行于文坛，但文章大多追求华辞丽藻，形式上刻意讲究对偶声韵，大量引经据典，而内容却空洞贫乏，因此被后人批评为“无用之文”。而王勃这篇序，虽然基本上使用了偶体双行的四六句，用词亦十分华丽，却注意克服一般骈文“争构纤微，竞为雕刻”（杨炯：《王子安集序》）之弊，排句参差，变化多端，绝不刻板，选字组词音节整齐，和谐可诵，内容充实，感情真挚。因此，连反对骈文最力的韩愈，对《滕王阁序》也赞誉有加，在他所写的《新修滕王阁记》一文中，自称甘列王勃之后，而感到“荣耀”。
古文观止卷七
第章王勃《滕王阁序》
南昌故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越。物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。雄州雾列，俊采星驰，台隍枕夷夏之交，宾主尽东南之美。都督阎公之雅望，棨戟遥临；宇文新州之懿范，襜帷暂驻。十旬休暇，胜友如云；千里逢迎，高朋满座。腾蛟起凤，孟学士之词宗；紫电青霜，王将军之武库。家君作宰，路出名区；童子何知，躬逢胜饯。
南昌：汉豫章郡县名，又是郡治所在地，所以称“故郡”。洪都：唐代把豫章郡改为洪州，在洪州设都督府，所以叫“新府”。分：分界。翼、轸：均为二十八星宿之一。意思是星空的分界与翼、轸两颗星宿相邻。衡：衡山，这里代指衡州。庐：庐山，这里代指江州。意思是州境与与衡、江两州相接。襟：以……为襟。带：以……为带。三江、五湖：泛指南昌附近的江湖。控、引：靠近。蛮荆：楚地。瓯越：越地。物华天宝：人间物产的精华，化为天上的宝气。牛、斗：二十八星宿之一。事见《晋书·张华传》：晋武帝时，牛、斗之间常有紫气照射。张华命人寻找，在丰城牢狱的地下掘出龙泉、太阿二剑，后宝剑入水化为双龙。墟：星座所在之处。
徐孺：名穉，东汉豫章南昌人，当时的隐士。陈蕃：东汉豫章太守，当时的名士。下……之榻：留宿。事见《后汉书·徐穉传》：东汉名士陈蕃为豫章太守，不接宾客，只有徐穉来访时，才设一睡榻，徐穉去后又悬置起来。雄州：大州。雾列：气势浩盛。俊采：有才能的人。星驰：众多。台隍：指城池。枕：占据。夷：荆楚一带。夏：中原地区。宾主：指客人和主人阎都督。尽：包括。东南之美：语出《世说新语·言语》：“不徒东南之美，实为海内之秀。”这里指东南地区所有的才俊。阎公：洪州都督府阎某，名不可考。雅望：公正的声望。棨戟：外有赤黑色缯作套的木戟，这里指仪仗。遥临：远道来这里做官。
宇文新州：复姓宇文的新州刺史。懿范：美好的风范。襜帷：车上的帷幕，这里指刺史的车马。十旬：唐制，十日为一旬，遇旬则官员修沐，称为“旬休”。暇：空闲。滕王阁宴会，正值官员们例行休息的空闲日子。胜友：才能卓越的宾客。逢迎：迎接远道而来的友人。腾蛟起凤：形容孟学士的文辞优美。紫电、青霜：都是古代著名的宝剑。武库：引申为军士韬略。家君：家父。宰：县官。出：经过。意思是父亲在南方当县令，因省亲而路过这个名胜之地。童子：小孩，这里是王勃自指。躬：亲身。胜饯：盛大的饯别宴会。意思是自己学识浅薄，却亲身参加了这盛大的宴会。
南昌是汉代豫章的旧郡，现在是洪都新府。它处在翼、轸二星的分管区域，与庐山和衡山接壤。以三江为衣襟，以五湖为腰带，控制楚地，连接越地。这里地上物产的精华，乃是天的宝物，宝剑的光气直射牛、斗二星之间；人有俊杰是因为地有灵秀之气，徐孺子竟然在太守陈蕃家下榻。雄伟的州城像雾一样涌起，杰出的人才像星星一样多。城池倚据在荆楚和华夏交接的地方，宴会上客人和主人都是东南一带的俊杰。声望崇高的都督阎公，带着仪仗队从远道而来；德行美好的宇文新州刺史，豪华的车驾也在此暂时驻扎。正好赶上十日一休的假日，才华出众的朋友多得如云；迎接千里而来的客人，尊贵的朋友坐满宴席。文章的辞彩如蛟龙腾空、凤凰飞起，那是文词宗主孟学士；紫电和青霜这样的宝剑，出自王将军的武库。家父做交趾县令，我探望父亲路过这有名的地方；年幼无知，我却有幸参加这场盛大的宴会。
时维九月，序属三秋。潦水尽而寒潭清，烟光凝而暮山紫。俨骖于上路，访风景于崇阿。临帝子之长洲，得仙人之旧馆。层台耸翠，上出重霄；飞阁流丹，下临无地。鹤汀凫渚，穷岛屿之萦回；桂殿兰宫，列冈峦之体势。披绣闼，俯雕甍，山原旷其盈视，川泽盱其骇瞩。闾阎扑地，钟鸣鼎食之家；舸舰迷津，青雀黄龙之轴。虹销雨霁，彩彻云衢。落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨；雁阵惊寒，声断衡阳之浦。
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