古人把交往的礼节礼貌看得很重，认为“使人以有礼，知自别于禽兽”，“夫礼者，自卑而尊人”。要求人们交往时要“礼尚往来”，“往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也”。并规定交往时“不失足于人，不失色于人，不失口于人”，即不要在行动上失礼，不要在态度上失礼，不要在语言上失礼。
礼尚往来方君子。礼仪曾作为政治、典律制度用以治国，也是等级社会中维系等级秩序的准则，更是人们社会活动中的行为规范。人生活在社会上，处在各种各样的社会关系中，自然就有人来客往，应酬寒暄。远客至，必设宴为之“洗尘”，亦谓“接风”。清翟灏《通俗编·仪节》：“值远人初至，或设饮，或馈物，谓之洗尘。”曹雪芹《红楼梦》第四回：“合家俱厮见过，又治席接风。”为客人洗尘接风者，叫做“东道主”，亦称东道，指款待或宴客的主人。《左传·僖公三十年》记载，郑国在泰国东面，可以随时供应秦国使者的饮食居住，故称东道主。后因此也称以酒食请客者为东道主，请客为做东、做东道。日常家中亲人或至朋好友远出，要以酒食相赠，为之饯行。《诗经·韩奕》：“韩侯出祖，出宿于屠。显文饯之，清酒百壶。”因饯行必备酒，故又称“饮饯”，如晋·陶潜《咏荆轲》诗“饮饯易水上，四座列群英”。届时，还有赠言、赠物、折柳赠别的习俗。今仍盛行此俗。
但是能不能随时随地按照自己的心愿出门，却不是完全可以凭自己的主观意愿决定得了的。那隐秘、超乎物质却又无所不在的习俗禁规，在这里再次显示着它幽微却强大的生命力。以汉族而言，出门前常要翻翻“老皇历”，择一黄道吉日方可上路。人们认为，冥冥之中，自有命数，不同的时日就有不同的值日神、不同的环境和遭际，所以自应择吉而从、趋祥避凶。服丧之人不得串门，与蜜月里的新娘子不能串门，月子里的产妇不准串门一样，都想竭力避免凶煞、血冲之类的恶事降临自己的头上。谁若冲犯，一定要被泼满身小便，再出资放鞭炮挂红布，撒黄沙压晦气，拖地皮扫晦气方可化解。
一旦出门在外，就该凡事谨慎，谦和为先，而且注意礼貌，不能目空一切，招摇过市。清晨见人，忌讳对着人面打呵欠，自己形象不佳，别人看着也生气，因为，多数人将此视为轻蔑无礼的举动。忌见和尚尼姑，以为见之则逢赌必输；但有人从另外一个侧面来解释这种现象，认为这与汉人“不孝有三，无后为大”的观念有关。和尚尼姑都是出家人，不能成婚，不能生育，不能在祖先的灵前敬祭一束香烛，供奉一份酒饭，自是不忠不肖、不可与语之辈。
汉族是宁愿多走路也没愿从晾着的裤衩下边钻过去的，士可死不可辱，这胯下之辱当然是极须回避的。与此相关联的是，汉族也忌讳别人从自己放在低处的帽子上跨过，以为这样也受了胯下之辱。韩信曾受胯下之辱，这段故事在惜墨如金的史书里被详尽写出，就是想表明成大事者能受任何屈辱，立志既定，就朝这个目标迈进，历经艰辛也要成其事业。旧时达斡尔等族甚至连晾在外边的被褥、衣服之类也忌讳别人跨过，因为胯下终是不洁之处。在云南有些少数民族那里，若男子在竹楼下边，那么是绝对不许女子在上边走动的，有时甚至连男子也不许，这也出于同一种心理因素。遭到唾弃，这在许多民族的社会交往中都是十分厉害的惩罚。其中缘由，似可从下边两例中看到一些本质性的解答：一是汉族古代那位有名的聪明人宋定伯居然能够捉了鬼去卖，就是利用了鬼怕被唾的特点，才能克制鬼怪；二是哈尼族送瘟神时，总是一边大声咒骂，一边还要吐唾沫、抹鼻涕以驱逐之。看来被唾弃的人是被列入不受欢迎、受到驱逐的行列的，甚至被憎如恶鬼。聋哑人对人表示极其愤怒和不满，就是吐唾跺脚，可以视为又一旁证。
所谓“有礼走遍天下，无礼寸步难行”，“怒拳不打嗔面”，已从正反两面说了这个道理。到人家家里去，应该先敲门，通常是轻轻敲三下，若主人家门户大开，则须先在门口呼喊，等主人出来或应声作答后方可进去。长沙出土的唐代青瓷上有首无题诗：“客来莫直入，直入主人嗔。打门三五下，自有出来人。”可为此俗的最好说明。进门时不能踩主人家的门槛，因为这被看做“风水命脉”，不容践踏。
古人相见，以趋为敬。趋即小步疾走。下级、小辈拜见上级、长辈，或经过尊长面前，不能大摇大摆或不紧不慢地走，而要低头弯腰，小步疾走，以示敬意。《战国策·赵策四》载：“左师触詟愿见太后……入而徐趋。”触詟虽有足疾，行走不便，但仍以力所能及的慢跑表示对太后的尊敬。《论语》记载，孔子应鲁君之邀，招待外国贵宾时，不得拱手弯腰，而且“趋进，翼如也”。孔子的儿子鲤见父亲独立庭中，也“趋而过庭”以示尊敬。唐代才子王勃《滕王阁序》即引此典：“他日趋庭，叨陪鲤对。”但也不是时时处处都要“趋”的，《礼记·曲礼》载，“帷薄之外不趋，堂上不趋，执玉不趋”。堂上地方小，不能也不必趋；执玉而趋容易脱手摔坏玉器；帷薄之外看不到里边的人，不见则不施礼，也无须趋。首次明文规定臣见君趋，大约是在汉初叔孙通为刘邦制定的朝仪，此后的封建王朝基本上沿袭了此规。如果说谁被批准免去这一礼节，那就是独沐皇恩、特殊荣耀了。萧何就是历史上第一个被赐以履剑上殿、入朝不趋的。还有个周緤，无甚军功，只是有次哭谏刘邦不要亲自出征，“上以为爱我”，“赐入殿门不趋，杀人不死（不抵命）”。见到尊长紧走几步，本是发自内心的尊敬，但一经统治者的改造便成了一种宣教工具了。更有甚者，《汉书·贾谊传》说：“过阙则下，过庙则趋，孝子之道也。”若与尊长或客人同行，则不可率先而行，必礼让三先甘居人后，只有在客人不知路径时，主人方可前行引导，口称“那我就先行一步”示歉。
在相互交往过程中，汉族古代是尚左的，尊者、长者居左，男子居左，而女子、小辈、下级居右，视为定例，因为在男尊女卑、论资排辈的社会里，年龄即是晋升的条件、资历的象征，男子便是权力的主人、女子的主宰。这种习俗的来源，说法纷纭不一，或许因为心脏这一至为重要的人体器官是在人体左边的缘故吧。
众人一起宴饮时，应按主客、辈分、资历排座，不可妄占上座；上座之人入席之后，其他人才陪，不许子女上桌，尤禁媳妇、女儿共餐，否则是很扫主人面子的。主人敬酒添菜上饭均须有双手可右手，客人要用双手相接。在与别人接触的过程中，不能随便去摸对方的头、耳等表示人之尊严所在的部位，否则也许会使对方恼羞成怒、反目为仇的。许多类似习俗，我们于汉族、回族等许多民族和地区均可见到。藏民视佛像、经书、活佛的身体、一般人佩戴的念珠、护身符等为“圣物”，也是不许随意触摸的。
古语有云；“千里送鹅毛，礼轻情意重。”一根鹅毛本不稀罕，但若是远方送来的礼品，这里就包含了一种深厚的情谊，而友情是千金难买的。小小一件礼物，是联结情感的金虹。所以礼来礼往，乃是人际交往中少不得的。但如何送礼却有许多规矩和讲究。一般来说，送礼总要讨个吉利，因此婚寿喜事宜送双数的礼品或礼金，而丧事则只能送单数的（送双数的就寓有祸不单行的意思了）。佤族忌以辣椒、鸡蛋为馈赠之物，因为旧时部落间交战，常以送给对方辣椒表示宣战，送鸡蛋表示复仇，所以有此忌讳，否则易被视为仇敌。汉族许多地方忌送伞（谐离散的“散”）、钟（谐寿终正寝的“终”）、剪刀（象征磨擦不休、哄吵不已）、手绢（象征眼泪）等礼物。如一定要送钟，须再送一本书，谐“有始有终”，皆大欢喜。不送手绢的记载，在高山族、汉族许多地区都能见到，孰知古代却曾流行过赠手帕留念的轶事。手帕能随身携带，具有实用价值，又是丝织品，“丝”可谐“思”，一方手帕寄相思，何等的诗情画意。元稹《莺莺传》中张生与莺莺在手帕上题诗相赠，互吐爱情；明代山歌有“不写情词不献诗，一方素帕寄心知，心知接了颠倒看，横也丝（思）来竖也丝（思）”之句，写得最是畅达。或许因红颜佳人揾泪的悲剧太多了，而这些揾泪的手帕居然都是始乱终弃的负心人所赠的，一方手帕隐喻了不少的伤心事，所以后世才不欲赠以手帕吧？
送客时，一般不应让客人空手而回，应往客人衣袋或提篮里装上一点礼物，哪怕只是几个鸡蛋、几只饭团。这种“满载而归”的景象一定比“空手而回”更能令客人高兴和难忘，这大概又是来而不往非礼也的具体表现吧。
这其中有很大一部分到现在已不被人们采纳了，譬如很多的尊卑之分以及禁忌之行等等；但还有少部分持续保留至今，尤其是要以礼待人、以诚待人的思想理念。
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