从明朝中期开始，八仙过海的故事在民间广泛传播，并被改编成小说、戏剧、评书等各种艺术形式。而这八位仙人中，最受民间百姓追捧的要数吕洞宾了。他几乎成了民间百姓心中神仙的典范，无论是外在形象，还是行事风格，都让追求仙道人们以为模范。于是很多民间传说中充满了吕洞宾的身影，如吕洞宾三戏白牡丹，吕洞宾戏弄观世音、狗咬吕洞宾等等。这些故事有的是从道教神话中衍生出来的，也有的是民间传说牵强附会的。吕洞宾修建黄鹤楼的故事便是当地人牵强附会，是典型的抱历史名楼大腿的操作。
黄鹤楼耸立在武昌蛇山之上，享有“天下绝景”的盛誉，与湖南岳阳楼，江西滕王阁并称为“江南三大名楼”。这座楼最早是由三国时东吴皇帝孙权修建，用于军事作战目的，作为守城和瞭望作用。到了唐朝时演变成著名经典，游人如织，留下了不少名篇作品。其中最为著名的便是诗人崔颢的一首“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”这首诗被认为是千古绝唱，就连诗仙李白也自认难以超越。
因此黄鹤楼的名声更大了，成为历朝历代文人朝圣之所。于是民间流传出不少神话传说，其中便有吕洞宾修建黄鹤楼的说法。传说中吕洞宾从峨眉山下来，到武昌游玩，发现龟蛇二三景致雄伟，便打算在蛇山上修楼以观看美景。他先后找了何仙姑、铁拐李和张果老都没修成，最后找工匠祖师鲁班才修建了黄鹤楼。然后吕洞宾骑着鲁班留下的木鹤在天空飞舞，一边飞，一边吹箫，引得江中黄鹤翩翩起舞。吕洞宾在这里呆了三天欣赏美景，然后骑着黄鹤飘然而去，于是附近的百姓便将其改名叫黄鹤楼。
这个故事流传很广，误导了很多民间百姓，让他们认为黄鹤楼是吕洞宾修的，而不是东吴皇帝孙权。为了增加这个故事的可信度，故事的编撰者还将崔颢拿来作证，声称他的诗句“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。”，指的就是吕洞宾。其实这就是胡乱抱大腿的表现，因为崔颢和吕洞宾就不是一个时代的人物。崔颢是盛唐是著名诗人，而吕洞宾出生在中晚唐，崔颢比吕洞宾早了近百年时间。难道崔颢提前就能知道吕洞宾修黄鹤楼，然后骑黄鹤飞走的事情？因此从时间逻辑上看，很容易就能戳破这个谎言。
正如我之前的文章所说，这种民间传说都是全真教宣传营销的产物，目的是抱上名胜古迹的大腿，以增加其影响力和公信力。这个传说是出现在明朝中期之后的，那时候正是全真教广泛传播之时。明朝官方推崇道教，朱明皇室将武当山作为皇室家庙，于是全真教成为达官贵人们争相信奉的宗教流派。全真教要扩大影响力，从大量的民间百姓中吸收信徒，于是创造了大批神话传说。八仙过海的故事便是其中的典型，而吕洞宾的故事又是八仙的核心。这其中的缘由是吕洞宾为全真教五祖之一，被塑造成全真教修仙成功的典范。
实际上黄鹤楼的修建和命名都与吕洞宾没有关系，黄鹤的传说最早也不是吕洞宾。从道教神话来看，黄鹤楼的命名最早是因为黄鹤仙人窦子安的故事。窦子安是西汉时白龙仙人窦子明的弟弟，两兄弟都是西汉神仙传说的典型人物。窦子明原来是陵阳县令，在钓鱼是调上一条白龙。他把白龙放生，后来白龙送来一条白鱼报恩。窦子明在白鱼腹中发现了修仙秘诀，于是上黄山照着修仙，最后成为白龙仙人。窦子明在离开前把修仙秘诀留给弟弟窦子安，窦子安修了一辈子都没成，死后埋在山下。
后来有黄鹤在窦子安的坟墓上鸣叫，于是窦子安尸解成仙，骑黄鹤而去。于是窦子安坟墓所在的山被称为鹤山，他也被叫做黄鹤仙人。在《报应录》中记录，有姓辛的酒商在黄鹤楼卖酒，窦子安前去喝酒。酒店老板不因为窦子安打扮贫穷寒酸就歧视他，反而很好的招待，服务周到。窦子安为了付酒钱，便在黄鹤楼的墙壁上画了一只黄鹤。黄鹤从墙壁上走下来，和着窦子安的节拍翩翩起舞，引来大量的客人。酒店老板趁机赚了很多钱，要感谢窦子安，便想要供奉他。窦子安拒绝，乘着黄鹤飞天而去，于是老板把酒楼改名叫黄鹤楼。
崔颢诗中第一句中的“昔人”指的就是黄鹤仙人窦子安，而不是后来全真教说的吕洞宾。这个故事在很多书籍上都有记载，比如《南齐书卷十五州郡志》。而诗仙李白也在《登敬亭南望怀古赠窦主薄》中写道，“溪流琴高水，石耸麻姑坛。白龙降陵阳，黄鹤呼子安。”当时唐朝诗人游览黄鹤楼的不少，诗中提到黄鹤仙人窦子安的也很多。这些都能够从侧面证明，当时黄鹤仙人和黄鹤楼已经成为文人上流社会的共识。因此，至少在南北朝时期就已经有黄鹤楼的传说了，比吕洞宾出生早了近三百年。
中国古代的神仙传说来历极早，最早和上溯到先秦时期。早期的史书都有很多神话的成分，唐宋之后才逐渐归于切实的史料记载。这些神话传说子啊民间流传，形成了很多的版本，也有不小的影响力。中国本土道教在传播上主动性向来不高，靠着神仙传说便流传上千年。
全真教讲究三教合一，吸取了佛教传播的经验，善于搞营销策略，以吸引信徒。所以这个流派在短短数百年时间便压倒正一道等千年大派，成为道教的主流。利用民间传说包装自己，包装教内的祖师如吕洞宾、钟离权等就成了重要营销套路。所以我们现在才看到那么多八仙故事，而且都具有高度的营销成分。
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